대학생봉사단 ASEZ, 캠퍼스를 넘어 세상을 변화시키다

젊은 지성들이 세상을 변화시키는 방법은?

‘대학생봉사단’이란, 말 그대로 대학생들이 주축이 되어 봉사활동을 펼치는 단체를 뜻한다. 그러나 대학생봉사단의 활동은 그들을 단순한 정의로 묶어두기 아까울 만큼 매우 깊고 다채롭다. 이들의 활동으로 일어나는 변화 역시 무한하다. 대학생들은 봉사활동을 통해 리더십과 팀워크를 기르며, 미래의 주역이 되기 위한 또 하나의 배움을 얻는다. 이러한 경험을 바탕으로 미래 리더로 성장해 더 나은 사회를 만들어간다.

세상에 수많은 봉사단체가 있지만, 그중 대학생봉사단의 존재가 더욱 특별한 것은 대학생들의 순수함과 열정이 사회적 책임감과 만나면 엄청난 시너지가 일어나기 때문이다. 대학생들은 젊고 활기찬 에너지, 자신들이 가진 지식과 기술을 바탕으로 더 좋은 세상을 만들 수 있는 신선한 아이디어들을 품고 있다. 이 때문에 많은 기업과 기관에서 대학생들을 대상으로 한 봉사단을 설립해 모집하고 활동하도록 장려하고 있다. 하나님의교회 세계복음선교협회에도 대학생들을 주축으로 한 봉사단이 있다. 바로 하나님의 교회 대학생봉사단 ‘ASEZ’다.

대학생봉사단 ASEZ 소개 및 활동

ASEZ란

ASEZ(아세즈)는 175개국 7,500여 개 하나님의 교회 소속 대학생들로 구성된 국제대학생봉사단체로, 전 세계가 직면한 다양한 문제를 실질적으로 해결하기 위해 설립되었다. ‘ASEZ’라는 명칭은 ‘Save the Earth from A to Z’의 약자로, 처음부터 끝까지 세상을 구하자는 의미를 가진다.

현재 지구촌은 지진과 전쟁, 테러, 기후 변화로 인한 기후 재앙 등 각종 재난으로 고통받고 있다. 그리고 우리 주변에도 도움의 손길이 필요한 이웃들이 많다. 이러한 문제의 해결책과 절망을 희망으로 변화시킬 힘이 바로 미래세대 주역 대학생들에게 있다는 마음으로, ASEZ 회원들은 전 세계 곳곳에서 환경보호, 긴급구호, 의식증진, 사회복지 등 다양한 활동을 전개하고 있다.

사회복지활동 | 사랑과 관심이 필요한 곳에 어머니의 사랑을

‘어머니의 사랑을 전 세계에 전하자’는 ASEZ의 설립 이념이다. ASEZ 회원들은 어머니가 한 자녀 한 자녀를 세심히 돌보듯, 지구촌 어디에도 소외되는 이웃이 없도록 사랑과 관심, 응원과 위로가 필요한 곳에 찾아가 따뜻한 사랑의 온기를 전하고 있다.

대학생봉사단 ASEZ 회원들은 복지 사각지대에 있는 취약계층에게 생필품, 식료품, 방한용품 등을 지원하고, 교육기관과 연계해 학용품 및 책 기증 행사를 열어 아동·청소년들의 꿈을 응원하고 있다. 이 외에도 요양원을 찾아가 노인들을 위로하고, 보육 시설에 방문해 아이들의 일일 교사가 되어주는 등 다양한 사회복지활동을 진행 중이다. ASEZ는 ‘Cheer Up’ 캠페인 등 국가와 국민의 안전을 위해 묵묵히 헌신하는 이들에게 감사의 인사를 전하는 활동도 진행한다.

2023년 1월, 페루 포셋 지역 ASEZ 회원들은 소방관들의 노고에 감사인사를 전하기 위한 행복 자선 연주회를 열었다. 페루 자원봉사 소방대 연합 지휘관 레오니다 텔렌테 에스틸라는 “ASEZ가 가족 중심인 어머니의 마음을 전하듯, 우리도 모두가 가족이라는 마음으로 국가를 위해 힘쓰고 있다. 하나님의 교회 오케스트라 연주를 통해 많은 감동과 치유를 받았다. ASEZ와 우리 소방대 외에도 더 많은 사람이 봉사에 참여한다면 사회에 행복한 사람들이 더 많아질 것이다. 오늘 영혼의 힘을 받았다고 전하고 싶다”고 고마움을 전했다.

페루 포셋 지역 ASEZ 회원들은 지역주민의 건강을 위해 헌신한 페루 국군병원 관계자들을 위해 페루 국군병원에서 ‘아니모(ánimo, ‘힘내세요’라는 뜻의 스페인어)’ 캠페인 연주회를 진행했는데, 이는 ‘Cheer Up’ 캠페인의 일환이었다. 후안 호세 파디야 대령은 “팬데믹으로 모두 어려운 순간을 보냈는데, 음악을 통해 잠시나마 삶의 풍요를 느낄 수 있었다. 많은 위로와 격려를 받아 감사하다”며 ASEZ에게 감사장을 전달했다.

‘Cheer Up’ 캠페인은 코로나19 팬데믹 시기 최전선에서 힘쓰는 의료진을 응원한 것에서 시작됐다. 대학생봉사단 ASEZ 회원들은 방역 수칙을 준수하며 응원과 감사의 마음을 담은 편지와 간식 키트를 준비, 자신이 속한 지역 병원 및 보건소에 찾아가 밤낮없이 수고하는 이들에게 전달했다.

브라질 방송 매체 Record TV는 브라질 ASEZ 회원들이 타구아칭가 지역 병원에 방문해 ‘Cheer Up’ 캠페인을 전개했음을 보도하며 “병원을 깜짝 방문한 청년들이 의료진의 하루를 바꾸어놓았다. 단순히 간식 하나 때문이 아니라 위로와 애정의 한마디가 최전선에서 바이러스와 싸우는 의료진의 삶을 바꾼 것”이라고 호평했다. 경주시의회 부의장은 경주시 보건소를 찾은 ASEZ 회원들에게 “이기주의가 만연한 시대에 의료진을 응원하고자 마음을 모은 어린 대학생들의 모습이 보기 좋다”고 칭찬했다.

긴급구호활동 | 선한 사마리아인이 되라는 성경의 가르침대로

예수님께서는 강도 만난 자를 도운 선한 사마리아인의 비유를 드시며 “너도 이와 같이 하라”는 가르침을 주셨다(누가복음 10:25~37). 하나님의 교회 대학생봉사단 ASEZ는 이러한 성경의 교훈에 따라 곤경에 처한 지구촌 이웃들을 외면하지 않고 돕는 일에 적극적으로 임하고 있다.

ASEZ는 해마다 국제 봉사·교류 활동을 진행하며, 갑작스러운 재난으로 위기에 빠진 이웃을 위해 구호물품 전달, 피해 복구 지원, 학교 재건 사업 등 피해 지역에 찾아가 구호활동을 펼치고 있다.

2021년 4월, 세계 7대 경관 중 하나로 불리는 남아프리카공화국 테이블산에서 화재가 발생했다. 이로 인해 600헥타르(약 6㎢)의 산림이 불에 타고, 주변 구조물 11채가 피해를 입었다. 이 중에는 케이프타운대학교(University of Cape Town, UCT) 캠퍼스 교육 건물 6동도 포함되어 있었는데, UCT 도서관은 설립된 지 200여 년이 되어 아프리카 대륙을 아우르는 자료가 많이 보관된 곳이었다. 각국의 정부 간행물, 연구 논문 7만여 편, 19세기 출판된 희귀 논문, 디지털화를 위해 보관 중이던 문서 등 귀중한 자료가 많아 자료 수색과 복구 작업이 매우 시급한 상황이었다.

이때 남아프리카공화국 대학생봉사단 ASEZ 회원들은 케이프타운대학교의 소식을 듣고 한달음에 달려가 도서관 복구 작업에 손을 보탰다. 회원들은 오전 8시부터 오후 6시까지 도서관 지하부터 지상까지 자료가 든 상자를 날랐다. 도서관에서 근무하는 만디 노블 수석 사서는 “도움이 절실한 시기에 와서 종일 많은 일을 해주셨다. 특히 지하에 있는 자료 저장소 정리를 도와주셔서 큰 힘이 됐다”며 감사 인사를 전했다. 한편, 이 학교의 대학원생인 은칸이소 마솜부카 회원은 “불타버린 건물은 다시 지을 수 있지만 소실된 책과 자료들은 되살리기 어려워 안타깝다. 모교에 조금이나마 도움이 되고 싶었다”는 소감을 밝혔다.

ASEZ는 긴급구호대응팀(DRT, Disaster Relief Team)을 마련하여 재난이 일어난 곳에서 신속한 피해복구활동을 펼칠 수 있도록 준비 중이다.

의식증진활동 | 더 나은 미래를 위한 첫걸음, 인식

모두가 살기 좋은 사회를 만들기 위해 가장 먼저 해야 하는 것은 무엇일까? 바로 문제점에 대해 인식하는 것이다. 실천만큼이나 중요한 것이 인식이다. 스스로가 인식해야 실천하고, 한 사람의 실천이 모이고 모여 좋은 사회가 만들어지기 때문이다.

2015년, UN은 더 좋은 사회를 만들기 위해 국제사회의 공동 목표로 ‘SDGs(지속가능발전목표, Sustainable Development Goals)’를 채택했다. UN SDG’s는 경제 성장, 사회 통합, 환경 보호를 균형 있게 달성하기 위한 17가지 주 목표와 169개의 세부 목표로 나뉜다. 여기에는 빈곤 퇴치, 기아 종식, 건강한 삶 보장, 양질의 교육 제공, 성평등 실현, 깨끗한 물과 위생 보장, 일자리 창출과 경제 성장 촉진, 불평등 감소, 해양 자원과 육상 생태계 보전 등이 포함된다.

그러나 이러한 목표를 달성하기 위해서는 개개인의 인식 개선이 필수적이다. 예를 들어 기후 문제를 해결하기 위해서는 대중교통 이용, 일회용품 사용 줄이기, 에너지 절약 등 탄소 배출을 줄이기 위한 각자의 노력이 필요하다. 불평등 감소를 위해서도 마찬가지다. 단순히 나라에서 정책을 지원하고, 비영리 단체가 의식증진활동을 하는 것을 넘어 개인이 계급, 성별, 세대 등의 차이로 일어나는 갈등의 문제점을 인식해야 하며, 서로가 서로를 존중하는 자세를 갖추어야 한다. 이처럼 지속 가능한 발전 목표를 이루기 위해서는 정부와 기업을 넘어 우리 모두가 협력해야 한다. 개인의 인식과 실천은 커다란 변화를 만들어내는 원동력이다.

대학생봉사단 ASEZ 회원들은 작은 실천이 모여 큰 변화를 만든다는 믿음으로, 인권의 날 세미나, 범죄 예방 캠페인, 기후변화대응 토크콘서트 등 행사를 열어 시민들의 의식 증진을 위한 활동에 열정적으로 임하고 있다.

2024년 2월, 미국 워싱턴 D.C 지역 ASEZ 회원들이 조지메이슨대학교(George Mason University)에서 인권 세미나를 열었다. 세미나에는 워싱턴 D.C. 지역 대학에 재학 중인 학생 40여 명과 교직원이 참석했으며, ASEZ 회원들은 캠퍼스 내에서 일어나는 인권 문제를 개선할 수 있는 방법을 제안했다. 더불어 차별과 불공평한 대우를 받는 이에게 인권이 미치는 영향력을 설명하며, 인권 문제를 해결하기 위해서는 모두가 움직여야 한다는 점을 피력했다.

필리핀 다바오 지역 ASEZ 회원들은 사우스이스턴필리핀대학교(USeP, University of Southeastern Philippines) 대강당에서 범죄예방 세미나를 개최했다. 이 세미나는 ‘Reduce Crime Together(RCT)’ 범죄예방 캠페인의 일환으로, 행사에는 사우스이스턴필리핀대학교 학생 1,000여 명과 다바오 경찰서, 지방경찰청 관계자 등이 참석해 범죄의 본질과 예방에 대해 토론하는 시간을 가졌다. 세미나는 다바오지방 사이버범죄수사대 간부, 범죄학과 교수, 대통령실 직속 고등교육위원회 교육감독관이 강연자로 나와 범죄 관련 법 및 처벌, 대처법과 예방법, 사이버 괴롭힘의 심각성 등을 설명했다.

ASEZ 측에서는 “이번 세미나의 목적은 범죄를 예방하는 것이며, 범죄자를 처벌하는 사후 조치만으로는 근본적인 범죄 문제를 해결할 수 없기 때문에 범죄를 예방할 수 있는 교육과 의식증진이 무엇보다 필요하다”며 행사 취지를 밝혔다.

서울대학교 ASEZ는 생물다양성 인식을 제고하고, 환경 보전의 필요성을 알리기 위해 ‘생물다양성 세미나’를 연례 행사로 열고 있다. 2023년 7월 열린 ‘제3회 생물다양성 세미나’에서는 ’탄소 중립과 생물다양성’이라는 주제로, 국제사회가 달성하고자 노력하는 탄소 중립의 가치와 육상 및 해양생태계의 중요성을 알렸다.

ASEZ 대학생봉사단 회원들은 ‘UN SDGs 이행을 위한 국제포럼’ 등의 행사를 개최하여 각 분야의 전문가들, 시민과 함께 SDGs를 실현하기 위한 구체적인 방법도 논의하고 있다. ASEZ 국제포럼은 대한민국 판교에서 시작해 미국 샌디에이고, 아르헨티나 부에노스아이레스, 말레이시아 쿠알라룸푸르, 인도 라이푸르 등에서 진행되었으며, UN SDGs에 대한 각계각층의 관심과 참여를 이끌어내는 데 효과적으로 작용했다. 해당 포럼에 참석했던 의사 카를로스 파우(페루) 씨는 “ASEZ의 노력은 미래 세대에도 영향을 주는 중요한 일이다. 나도 대학생들과 한 가지 이상의 일을 같이 하겠다”며 ASEZ의 행보를 지지했다.

ASEZ 회원들은 국제사회를 위한 대학생의 역할을 모색하고 시민들의 인식 개선을 이끌어내는 한편, 더욱 효과적인 UN SDGs 달성을 위해 각국의 지자체와 MOU(업무 협약)도 체결하고 있다.

환경보호활동 | A부터 Z까지 지구 지키는 작은 영웅들

ASEZ의 환경보호활동도 UN SDGs를 중점으로 진행된다. ASEZ는 전 세계적인 환경 생태계 보호사업 ABC운동과 AGC운동을 진행 중인데, 이 환경 사업은 UN SDGs의 주 목표에 있는 해양 자원과 육상 생태계 보존을 위해 시작되었다.

ABC운동(ASEZ Blue Carbon)은 해양 생태계가 흡수하는 푸른 탄소(Carbon) ‘블루카본’의 중요성과 인식도를 높이고 해양 생태계를 정화하기 위한 활동이다. AGC운동은 ‘ASEZ Green Carbon’의 줄임말로, 나무∙숲∙열대우림 등 녹색식물이 흡수하는 ‘그린카본’의 중요성을 알리고 육상 생태계를 보존하기 위한 활동이다.

인도 안드라프라데시주 비사카파트남 ASEZ 회원 220명은 비사카파트남에 위치한 알케이 비치에서 ABC운동의 일환으로, 블루카본 생태계 정화활동과 의식 증진 캠페인을 진행했다. 해변 정화봉사에 참여한 간디 기술경영대학(Gandhi Institute of Technology and Management, GITAM) 소속 회원은 “오늘 봉사를 통해 해변에 버려진 쓰레기를 주웠을 뿐만 아니라, 바닷가를 사랑하는 마음과 환경을 위하는 마음을 가질 수 있게 되어 뿌듯하다”고 소감을 전했다. ABC운동에 관한 판넬을 소개하던 회원은 “해변가를 찾는 사람들이 블루카본 생태계의 정화 능력과 가치를 인식하고, 바다를 지키는 일에 동참하기를 바란다”고 전했다.

멕시코 티후아나 ASEZ 회원 100여 명은 바하칼리포니아주 로사리토 해변에서 ABC운동을 전개해 플라스틱, 캔, 종이, 담배꽁초 등 약 800kg 이상의 쓰레기를 수거했다. 한편 멕시코시티 ASEZ 회원들은 사막화방지를 위한 나무 심기 활동을 진행해 약 250그루의 나무를 심었다.

아르헨티나 부에노스아이레스 ASEZ 회원들은 알마그로 환경정보 교육센터에 방문해 자생식물원 청소 및 자생 식물관리 봉사를 진행했다. 이날 회원들은 2023년 12월 폭풍에 쓰러진 나무 600그루를 대신해 도시 전체에 새로 심을 토종 식물을 준비하고 가꾸는 일에 동참했다.

필리핀 ASEZ 회원들은 불라칸주 메이카우아얀에서 지역사회환경천연자원청(City Environment and Natural Resources Office, CENRO), 소방청과 협업해 약 100그루의 대나무를 심고, 쓰레기 50포대를 수거하여 기후변화대응에 앞장섰다.

남아프리카공화국 프리토리아 대학생봉사단 100여 명은 클래퍼콥 자연보호구역을 방문해, AGC운동의 일환으로 생태계를 교란시키는 외래식물을 제거하는 작업을 진행했다. 이들이 수거한 와틀나무는 남아프리카의 주요 외래종으로, 많은 물을 저장하는 특성 때문에 주변 야생동물과 식물들의 식수를 빼앗아간다. 이는 야생동물과 식물들의 성장과 그들의 서식지인 초원 형성을 저해하는 요인이 되기도 하며, 생물의 다양성을 붕괴시킨다.

봉사에 참여한 ASEZ 회원은 “처음 나무들을 봤을 때 왜 잘라야 할까 하는 생각이 들었는데, 자연보호구역 관리자의 설명을 듣고 이번 활동이 생태계를 보호하기 위한 것임을 깨달았다. 자연과 지구를 보호하는 데 동참할 수 있어 감사한 시간이었다”고 소감을 전했다.

ASEZ는 지구의 날, 바다의 날, 세계 생물다양성의 날 등 환경 보호와 기후 문제에 관련한 기념일을 맞아 활동하는 것은 물론, 지속적인 환경정화활동과 의식 증진 캠페인을 진행하며 환경 보호의 선두 주자로 활동하고 있다

하나님의 교회 대학생봉사단 ASEZ의 수상 내역

하나님의 교회 대학생봉사단 ASEZ는 다채로운 봉사활동과 캠페인 등을 전개해 국제사회에 기여한 공로를 인정받아 각국 정부 기관과 지자체, 대학교 등으로부터 많은 상을 수상했다.

ASEZ는 국제적인 권위를 자랑하는 비영리 환경단체 ‘그린 오가니제이션(The Green Organisation)’으로부터 2018년과 2020년에 각각 그린애플상과 그린월드상을 수상했다. 이 상은 유럽연합집행위원회와 영국 환경청이 인정하는 국제 환경상이다. 2019년에는 미국 뉴저지주 벨빌 ASEZ 회원들이 대통령 자원봉사상 금상을 수상했으며, 2022년에는 한국 ASEZ가 유엔사막화방지협약 사무총장상을 수상했다. 이 외에도 브라질, 네팔, 멕시코, 대만, 아르헨티나, 인도, 남아프리카공화국 등 각국의 지자체 및 국회의원 및 시장, 시의원, 대학총장, 경찰서장 등으로부터 감사장 및 표창장을 받았다.

ASEZ는 대학생봉사단으로서 지금보다 더 다채로운 봉사활동으로, 캠퍼스를 넘어 지구촌 가족의 안전과 건강, 행복을 위한 발걸음에 박차를 가할 예정이다.

[관련 영상] 하나님의교회 세계복음선교협회 대학생봉사단 ASEZ 소개

[참고 자료]
1. 하나님의 교회 공식 사이트 《ASEZ》
2. 하나님의 교회 공식 사이트 《하나님의 교회 지식사전》